પશ્ચિમ જાપાનના યવાટા શહેરના 35 વર્ષીય મેયર શોકો કવાટા છ મહિનાના ગર્ભવતી છે અને ચાર મહિનાની મેટરનિટી રજા લેવાનું આયોજન કરી રહ્યા છે. આવું કરનાર તેઓ જાપાનના પ્રથમ મેયર હશે, પરંતુ તેમની આ યોજનાએ જાપાનમાં રાષ્ટ્રીય ચર્ચા જગાવી છે. ઘણા લોકોએ તેમને બેબી શૂઝ અને શુભકામના ભેટ મોકલીને સમર્થન આપ્યું, પરંતુ સમાજના એક વર્ગે તેને બિનજવાબદાર નિર્ણય ગણાવીને આરોપ લગાવ્યો કે તેમણે જનતા કરતાં પોતાના અંગત જીવનને વધુ પ્રાધાન્ય આપ્યું છે.
કવાટાએ કહ્યું કે આ વિવાદે તેમને પહેલીવાર અનુભવ કરાવ્યો કે જાપાનમાં મહિલાઓ પ્રત્યે હજુ પણ કેટલો ભેદભાવ પ્રવર્તે છે. દેશમાં ગર્ભવતી અને કાર્યરત મહિલાઓ સાથે થતા ભેદભાવ માટે “માતાહારા” (મેટરનિટી હેરેસમેન્ટ) જેવો અલગ શબ્દ પણ પ્રચલિત છે.
પૂર્વ જનરલ તોશિયો તમોગામીએ લખ્યું કે સાર્વજનિક પદ પર બેઠેલા લોકોએ આટલી લાંબી રજા ન લેવી જોઈએ અને બાળકોનું આયોજન કરી રહેલી મહિલાઓએ ચૂંટણી ન લડવી જોઈએ. વધતા વિરોધ બાદ કવાટાએ સોશિયલ મીડિયાથી અંતર બનાવી લીધું. જાપાનમાં સ્થાનિક સંસ્થાઓના 1,740 પ્રમુખોમાં મહિલાઓની ભાગીદારી હજુ પણ 4% થી ઓછી છે. રાષ્ટ્રીય દૈનિક મૈનિચીએ લખ્યું કે દેશમાં એવું વાતાવરણ બનવું જોઈએ, જ્યાં મહિલાઓ ભેદભાવ વિના મેટરનિટી લીવ લઈ શકે.